收購LuxVue Technology，展開專利技術布局
微發光二極體（Micro LED）顯示技術已發展多年，直到蘋果收購了美國Micro LED顯示技術公司LuxVue Technology后，引發市場熱切關注。LuxVue成立于2009年，主要研發用于消費性電子的低功耗Micro LED顯示技術，并經三輪融資募得4,300萬美元資金。美國硅谷知名創投公司KPCB為其投資者之一，該公司合伙人John Doerr曾表示，LuxVue的顯示技術別具突破性；而臺灣面板廠友達、IC設計廠聯發科及奇景光電，都曾持有LuxVue股份，之后因LuxVue被蘋果收購而早一步處分持股。
蘋果看上LuxVue所擁有的Micro LED技術，2014年5月證實收購LuxVue，取得多項Micro LED專利技術，此后也持續布局有關技術專利。藉由整合LuxVue技術，蘋果可望為旗下穿戴式設備、手機等產品提高屏幕亮度，并降低電池能耗、延長續航力，為硬件設備拓展創新可能。
▲Micro LED陣列結構圖（圖片來源：USPTO）
不過，蘋果對于并購LuxVue一事表現得相當低調，除了拒絕透露有關細節外，也以一貫的官方說法回應，表示蘋果不時收購小型新創公司，通常不會針對收購目的或計劃予以說明。2015年底有媒體消息指出，蘋果在臺灣龍潭科學園區設置實驗室，主要為研發Micro LED顯示技術，試圖搶奪新一代顯示器主導權，以降低對日韓面板廠的依賴。然而，該消息似乎已成業界“不能說的祕密”，至今仍未能獲得證實。
Micro LED顯示技術具優勢，整合感測器拓展應用
Micro LED為微型化LED陣列結構，具有自發光顯示特性，每一點像素（pixel）都能定址化單獨驅動發光，優點包括高亮度、低功耗、體積較小、超高分辨率與色彩飽和度等。相較于同為自發光顯示的OLED技術，Micro LED不僅效率較高、壽命較長，材料不易受到環境影響而相對穩定，也能避免產生殘影現象，但柔軟度及可撓性則遜于OLED。
市面上有些穿戴式顯示設備因亮度不高而影響清晰度，必須拉升效率加以改善，但原本效率較低的OLED會因此增加功耗，Micro LED卻能在同樣功耗下，亮度比OLED高十倍以上。工研院電光所微組裝系統部經理方彥翔博士表示，工研院經實測后認定Micro LED比OLED更適合用于穿戴式產品，待前者技術成熟后，價格也相對更具競爭力。
穿戴式設備與物聯網（IoT）關系密不可分，為因應未來趨勢發展，穿戴式設備勢必得整合更多感測器（sensor），對空間需求也就更大。方彥翔指出，OLED為提升效率必須將R、G、B子像素排列緊密，在間距變窄下所能置入的感測器有限；Micro LED間距則足以整合多個感測器，維持穿戴式設備輕薄省電。
方彥翔認為Micro LED技術不光是能用于顯示，也以整合多樣感測器為發展方向，將在穿戴式設備、智能手機等應用扮演關鍵要角，工研院稱之為“微組裝”（micro assembly）技術，預計最快五年內在臺建構相關產業鏈。
技術開發門檻高，牽動產業鏈發展
蘋果看見LuxVue的Micro LED技術潛力而將之收歸旗下，尤其LuxVue已掌握最關鍵的轉移技術，這也是現階段開發Micro LED最難克服的環節，另包括電路驅動、色彩轉換、檢測、晶圓波長均勻度等，也都是尚待突破的技術瓶頸。LuxVue最初從布局轉移技術專利，之后陸續朝驅動、應用等專利技術拓展，三年來已布下65項專利。
▲LuxVue轉移技術相關專利圖（圖片來源：Patent）
方彥翔表示，由于Micro LED在IC、檢測、轉移技術和應用各方面，都與現有LED產業鏈大不相同，因此LED廠投入研發Micro LED技術，其實并沒有較占上風。不過，Micro LED一旦開發成功，臺灣半導體、LED產業等都可望受惠，特別是可解決后者產能過剩問題。
目前不僅蘋果積極研發Micro LED技術，其他還包括美國德州理工大學（Texas Tech University）、法國原子能署電子暨資訊技術實驗室（CEA-Leti）、英國史崔克萊大學拆分公司mLED等，而臺灣半導體新創公司錼創科技也是其中之一，更與工研院合作開發技術與產品，日前也發布了PixeLED專利顯示技術，接下來的發展令人期待。
▲英國史崔克萊大學拆分公司mLED所開發的Micro LED（圖片來源：mLED）
Micro LED技術及相關產業鏈可望在蘋果帶動下加速發展，未來可望多方應用在智能穿戴設備、頭戴式顯示器（Head-Mounted Display，HMD）、抬頭顯示器（Head-Up Display，HUD）、數碼看板（Digital Signage）、TV等，其發展潛力備受看好。然而，目前仍有許多技術門檻有待克服，距離技術成熟恐怕還需要數年時間，日后蘋果將如何運用Micro LED顯示技術，又將朝哪些應用開發，在在影響著產業發展，至于有關技術會否如業界所言成為產業救星，值得持續追蹤觀察。
