蘋果新品iwatch配備藍寶石屏幕，成為一大賣點。藍寶石硬度僅次于鉆石，人工制造的藍寶石單晶體在LED和智能手機領域被廣泛應用。南京晶升能源設備有限公司瞅準這一市場需求，吸納國際頂尖技術人才，研制出國內首臺85公斤級藍寶石單晶爐，大大提高了藍寶石晶體生長效率。
南京晶升能源設備有限公司總經理李輝在2011年開始創業時，是從事設備技術服務的。“國內企業要買國外的藍寶石單晶爐，我們提供業務咨詢和設備技術評估。”李輝說，接觸這一行業后發現，國外的設備雖然很貴，但有些使用效果并不是很好。“外國公司最貴的單晶爐一臺要賣80幾萬美元，還設最低采購線，比如低于48臺就不賣。”李輝說，有的企業咬咬牙就買下來了，但實際生產出來的晶體成品率40%都達不到。據他當時的接觸，國內有四五家企業在1—2年內就因此損失了2億多美元。
能不能自己來研發成本更低、效率更高的單晶爐？有了這個想法后，李輝在2012年成立了南京晶升能源設備有限公司，隨后又在美國紐約州設立海外研發中心，吸納了4名相關領域的知名專家。“紐約州分布著晶體材料領域的知名企業及大學研發機構，他們的研究處于世界領先水平。把研發中心設在那兒，可以貼近最前沿的技術并進行吸收消化。”李輝介紹說，美國研發中心專家把最先進的熱場設計和晶體生長控制技術，有機地移植到藍寶石材料的晶體生長中，并成功開發出85公斤級單晶爐。使用該爐，一次能生長出85公斤重的晶體。“2013年的時候，國內普遍使用的是35公斤級單晶爐，我們是國內首家能生產85公斤級的企業。”李輝說，再與國外同類產品比，售價降低了近一半。
兩年下來，晶升能源已銷售85公斤級單晶爐100臺。國內排名前五位的LED芯片廠家都在使用該設備，生產用于LED襯底材料的藍寶石晶體。通過不斷的技術創新，目前85公斤級單晶爐又添了很多優點：使用熱場溫度梯度控制技術，使晶體生長周期從原來的20天縮短為15—16天；使用新材料提高保溫效果，設備運行比普通產品節電20%等等。
如今，與LED襯底材料相比，對藍寶石晶體更大的需求來自智能手機。“以蘋果手機為例，現在觸摸鍵、攝像頭玻璃都使用了藍寶石晶體。如果今后手機屏幕也要使用藍寶石晶體，那產量就要大增。”李輝告訴記者，兩年前，蘋果公司就到晶升能源談過合作，希望能為他們供應更大容量的單晶爐。通過技術攻關，去年晶升能源已順利研制出125公斤級的單晶爐，并在國內首次銷售了15臺。李輝還透露，不久后，該公司160公斤級的超大容量單晶爐就可以出樣機了。“如果160公斤級單晶爐實現量產，就可以跟蘋果公司建立長期的合作。”李輝說。
