聯合國大會已經宣布2015年為國際光年，希望以此紀念千年來人類在光領域的重大發現，強調推動可持續發展、解決能源、教育、農業和衛生等世界性問題的光技術的重要性。選擇2015年作為國際光年的原因包括：2015年距離阿拉伯學者海什木（Ibn Al-Haytham）的五卷本光學著作誕生恰好一千年。一千年來，光的技術帶給人類文明巨大的進步。1815年菲涅爾提出的光波概念、1865年馬克斯韋爾提出的光電磁傳播理論、1905年愛因斯坦的光電效應理論和1915年通過廣義相對論將光列為宇宙學的內在要素，1965年彭齊亞斯和威爾遜發現宇宙微波背景等重要里程碑的周年紀念。

現代人類的生活中有許多發明，從視力矯正眼鏡，用X光檢查骨骼狀況，到高清晰電視，DVD，手機和互聯網，以及衛星對地球的環境觀測等等。人們在享受這些發明的同時或許沒有意識到，它們都與光和光學的應用有關，而且這一領域擁有非常廣闊的發展前景，就連科學家都難以預測光電技術將來會把人類帶入怎樣的境界。正是由于光的重要性，許多科學家積極推動聯合國將2015年確認為國際光年。

歐洲物理學會以及國際光年領導委員會主席約翰·達德利說，“設立國際光年為政治決策者和國際大公司了解光技術解決問題的巨大作用和潛能提供了良好機會”，“光能為廣泛領域中的各種問題和挑戰提供切實可行又可盈利的解決方案”，例如照明領域的創新在減少光污染的同時還可以減少能源消耗和環境影響，讓大家在黑暗天空中欣賞宇宙的美。2015年國際光年是讓所有人了解光領域各種進步的絕好機會。

2015年國際光年獲得了聯合國全體成員的支持，獲得國際上包括IEEE，CIE，SPIE等50個國際學術科研團體的聯合舉辦。屆時將有系列重大的活動，讓我們翹首等待。